Todo produto tem um ciclo de vida, que é todo o estágio que vai desde o seu lançamento até a sua morte, podemos dizer assim. O ciclo de vida de um produto é semelhante ao ciclo de vida de um ser humano, por exemplo, os seres humanos nascem, crescem, se reproduzem e morrem, este é o ciclo de vida das pessoas, do mesmo modo, os produtos são Introduzidos no mercado (nascem), tem sua faze de crescimento e aceitação (crescem), adquirem uma maturidade (reproduzem) e então entram em declínio (morrem), precisando serem tirados ou substituídos no mercado. Então, considerando o que foi dito acima, o ciclo de vida de um produto é o seguinte:
Introdução –> Crescimento –> Maturação –> Declínio
Vamos entender melhor cada um destes estágios:
Introdução do produto
Quando o produto é inserido no mercado, ninguém o conhece e nem sabe com clareza o que tal produto pode fazer por ele. Então há ênfase principal nesta fase do ciclo de um produto é a adequação. O produto ainda está em fase de experiência e pode sofrer alterações ou adaptações de acordo com a necessidades dos clientes. Tome como exemplo o produto cicatricure, que tem o objetivo de amenizar as marcas causadas por cicatrizes. Este produto foi lançado com este objetivo, mas no decorrer da adaptação, acabou-se descobrindo que ele também era útil para tratamento de linhas de expressão no rosto das pessoas, então sua promoção e divulgação foram alterados e adaptados para isto. Aliás, a parte de promoção e divulgação, nesta fase, é muito intensa e a empresa quase não tem lucros, pois também produzem em pequena escala.
Crescimento do produto
Nesta fase do ciclo de vida de um produto, já é produzido em escala maior e já tem alguma aceitação no mercado. É aqui que aparecem também alguns concorrentes que são atraídos pelo sucesso do produto e acabam querendo desenvolver algo semelhante. Nesta fase, o preço deve ser competitivo, praticado de acordo com a média do mercado. E grande número de intermediários, tais como revendedores, passam a querer comercializar o produto.
Maturação do produto
Aqui o produto já é amplamente aceito no mercado e as vendas ficam estáveis por conta disto. A produção continua em grande escala para atender a demanda do mercado. Concorrentes continuam surgindo. As promoções e divulgações continuam para que o produto continue competitivo no mercado. Os lucros agora estão estáveis, mas tem tendência a caírem, pois há um momento que vão se aproximar da fase do declínio.
Declínio do produto
Na fase de declínio, cessam os investimentos em propaganda e os lucros caem cada vez mais. Algumas empresas até perdem dinheiro. Para que o ciclo de vida de um produto chegue ao declínio, existem várias razões, tais como:
- O aparecimento de um outro produto semelhante que pode substitui-lo;
- A falta de interesse de muitos consumidores que acabam sendo atraídos pela estratégia do concorrente;
- Entre outros;
Como exemplo, podemos citar a rede social Orkut aqui no Brasil, que tevê seu auge, mas depois entrou em declínio devido a não conseguir bater de frente com a concorrência do facebook, então acabou por ser substituído, embora ainda haja usuários.
Por mais tempo que um produto passe no mercado, em algum momento ele será substituído.